畑野 泰人（ﾊﾀﾉ ﾔｽﾄ）

正直に言うと、「継ぐ・継がない」と深く考えたことはあまりありませんでした。
代々い草農家で、子どもの頃から畑仕事を手伝うのが、私にとってはごく自然な日常だったからです。

学校に通いながら、登校前に畑を手伝い、帰宅後もまた畑へ向かう。
い草づくりと学校生活を行き来する毎日の中で、
少しずつ、い草づくりが自分の生活の一部になっていきました。

そうやって過ごしているうちに、い草づくりが自然と自分の生活の一部になっていて。
気づけば、この仕事を続けていた、という感覚が一番近いですね。

代替わりしてからは、正直大変でした。

それまでも手伝いはしていましたが、栽培を1から任されるとなると、分からないことばかりで。
知り合いの農家さんに教えてもらいながら、とにかく試行錯誤の毎日でした。

分からないことは聞く。やってみる。失敗する。そしてまた考える。
その繰り返しの中で、少しずつ自分なりのやり方が見えてきた気がします。

こだわりは、細かく言えば本当にたくさんあります。

たとえば土づくりでは、食品廃棄物を発酵させた肥料を使っています。
捨てられてしまうものを活かすことで、土がふかふかになって、い草も育ちやすくなるんです。

光合成細菌や焼酎粕も取り入れながら、田んぼ全体の環境を整えることも意識しています。
い草のためでもあり、地域の取り組みにもつながっていると感じています。

それと、畳は直接肌に触れるものなので、安全性も大事にしています。
第三者機関による残留農薬検査を行って、安心して使ってもらえるようにしています。

最後の仕上げの工程も、とても大事です。
どれだけ良いい草でも、ここが雑だとその良さは伝わらない。
一枚一枚と向き合う時間は、やっぱり欠かせないですね。

い草づくりは、ただ作物を育てる仕事ではないと思っています。

土づくりから始まって、環境を整えて、安全を守って、技術を磨く。
そうした一つひとつがつながって、ようやく一枚の畳表になります。

受け継いできたものを大切にしながら、今の時代に合う形で続けていくこと。
それが、次の世代につながっていけばいいなと思っています。